¡Fue una noche increíble! En todos los sentidos fueron despertados por el sonido de los tambores, y la música, la vista de los trajes típicos y exhibiciones puertorriqueñas, el olor a lechón con arroz y frijoles, incluso la temperatura trajo recuerdos de la isla. Era como una noche tropical en Puerto Rico que había aterrizado en Chicago. El Museo Nacional de Arte y Cultura de Puerto Rico celebró su 5ta Gala Anual de Raíces el 20 de septiembre, exactamente un año después de que el huracán María devastara la isla de Puerto Rico.
El programa de las noches comenzó con estudiantes de ChiArts que deleitaron a los invitados con una presentación en vivo de «Me gusta así«, seguido de la música y la danza de AfriCaribe, un grupo local de bombas comunitarias. La reportera de WGN, Ana Belaval recibió un sorpresivo reconocimiento por ser la maestra de eventos por quinto año consecutivo.
Este año, hubieron tres ganadores del Premio Ceiba: el legendario cantante y compositor Andy Montañez, el corresponsal de noticias de CBS David Begnaud y el actor Jon Seda. La gente se unió para reconocer el increíble esfuerzo y las contribuciones hechas para mantener al mundo informado de la terrible pesadilla que sufrió nuestra gente y para mantenernos al tanto de todo lo que estaba sucediendo en Puerto Rico durante y después de la tormenta que había golpeado a Puerto Rico. Con esto, uno de los galardonados en la gala de este año fue el Corresponsal Nacional de la CBS, David Begnaud, quién aceptó el premio Ceiba en un flujo de emociones y recordó a la gente que este fue un día sombrío y que «lo sucedido en la Isla de Puerto Rico no fue exagerado”. Haley Seda, la hija del galardonado Jon Seda, sorprendió a su padre al cantar una canción antes de que Jon Seda aceptara humildemente su premio. Andy Montañez aceptó su premio cantando.
A lo largo de toda la celebración, los huracanes, las múltiples tragedias y las posibilidades de reconstrucción, HITN estuvo allí para decir «¡Presente!». Trabajando con socios comunitarios y gubernamentales en Vieques, en Comerío, Nueva York y Chicago, entre otros lugares, aportando ideas y recursos a la mesa. El Director Ejecutivo y Presidente de HITN, Michael D. Nieves, Guillermo Sierra, Director de Servicios Digitales y de Televisión, Angel Audiffred, Director de Marketing y L. Alejandro Molina asistieron a la celebración de la noche. Además, Nieves se presentó como el miembro más nuevo de la Junta del Museo Nacional.
Antes de finalizar el programa, Mia Laureano, de 13 años de edad, cautivó la corona cantando una hermosa versión de «Hallelujah«, dando inicio al fondo de becas del museo. El museo descubrió el talento de Mia cuando asistió a una clase magistral durante el Barrio Art Fest de NMPRAC.
La Gala de RAICES terminó con un concierto de una hora del «Padrino de la Salsa» Andy Montañez mientras todos bailaban su música de salsa. Cuando la gente se iba, algunos dijeron que era como estar en Puerto Rico, incluso se podía escuchar los sonidos del «coqui» en la distancia.